Desaceleración de contrataciones en servicios en 2026 – las ofertas de empleo caen un 9% pese al bajo desempleo

El sector servicios de EE.UU., que emplea a casi el 80% de la fuerza laboral privada, muestra claros signos de enfriamiento. Según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, las empresas de servicios añadieron solo 98.000 puestos netos en julio de 2026, muy por debajo de la media de 134.000 de los últimos 12 meses. Más notablemente, las ofertas de empleo en el sector cayeron un 9% en el segundo trimestre en comparación con el primero, pasando de 5,2 millones a 4,7 millones.

Este retroceso se produce incluso cuando la tasa de desempleo nacional se mantiene cerca de mínimos históricos, en el 3,8%. La desconexión indica que, aunque los trabajadores siguen siendo escasos, los empleadores se están volviendo más selectivos y, en algunos casos, congelan las contrataciones debido al aumento de los costes laborales, los márgenes más reducidos y la incertidumbre sobre los patrones de gasto de los consumidores.

¿Por qué los empleadores de servicios están ralentizando las contrataciones en 2026?

Varios factores están impulsando la desaceleración. En primer lugar, el crecimiento de los salarios en los servicios ha superado las ganancias de productividad, con un aumento de los ingresos medios por hora del 4,5% interanual, mientras que la producción por hora solo creció un 1,2%. Esta compresión de márgenes está obligando a las empresas de ocio, hostelería, comercio minorista y servicios profesionales a reconsiderar la expansión de su plantilla.

En segundo lugar, el gasto de los consumidores ha cambiado. El gasto en consumo personal real creció a una tasa anualizada de solo el 1,8% en el segundo trimestre, frente al 2,7% del primer trimestre, ya que los hogares destinan más a lo esencial y reducen los servicios discrecionales como comer fuera de casa y viajar. Como resultado, muchos proveedores de servicios están reduciendo sus planes de expansión y posponiendo nuevas contrataciones hasta que las señales de demanda mejoren.

¿Qué muestran los datos? Una mirada más cercana a las cifras

La desaceleración es generalizada, pero especialmente aguda en ciertos subsectores. Los servicios profesionales y empresariales vieron caer las ofertas un 11%, mientras que el ocio y la hostelería registraron un descenso del 7%. Solo la atención sanitaria y la asistencia social mantuvieron un crecimiento constante, añadiendo 54.000 puestos de trabajo en julio, impulsados por la demanda estructural de una población envejecida.

La siguiente tabla destaca los principales indicadores del mercado laboral para el sector servicios durante el último año.

Conclusiones clave

• Las ofertas de empleo en servicios cayeron un 9% en el segundo trimestre de 2026, el primer descenso significativo desde la recuperación posterior a la pandemia.
• El crecimiento salarial continúa al 4,5%, pero la productividad se rezaga, comprimiendo los márgenes y desincentivando nuevas contrataciones.
• El gasto de los consumidores se está moderando, especialmente en servicios discrecionales, lo que lleva a las empresas a pausar sus planes de expansión.
• El desempleo sigue siendo bajo (3,8%), pero la calidad y el ritmo de la creación de empleo están cambiando.

¿Cómo está afectando esto a las pequeñas y medianas empresas de servicios?

Las pymes del sector servicios están sintiendo el impacto con mayor intensidad. A diferencia de las grandes corporaciones, a menudo carecen del colchón financiero para absorber los mayores costes laborales sin trasladarlos a los precios, lo que es difícil en un entorno de demanda más débil. Una encuesta reciente de la Federación Nacional de Empresas Independientes encontró que el 57% de las pequeñas empresas de servicios reportaron dificultades para cubrir puestos vacantes, frente al 68% del año anterior, pero el 43% dijo que estaban pausando la contratación debido a las presiones de costes.

La situación es especialmente difícil en los servicios de alimentación y el comercio minorista, donde los márgenes ya son ajustados. Muchos pequeños empresarios están reduciendo horas, recortando personal a tiempo parcial o invirtiendo en automatización para reducir la dependencia de la mano de obra humana. Aunque la tecnología puede ayudar, los costes iniciales son prohibitivos para muchas microempresas, lo que las deja en una posición precaria.

¿Qué significa esto para los trabajadores y quienes buscan empleo?

Para los trabajadores, el enfriamiento del mercado significa menos poder de negociación. La tasa de abandono en los servicios ha caído del 2,9% al 2,4% en el último año, lo que indica que los empleados son más reacios a dejar sus puestos actuales. El crecimiento salarial, aunque sigue siendo positivo, es probable que se modere aún más a medida que la competencia por los trabajadores se relaje. Sin embargo, sectores como la salud, los servicios informáticos y las finanzas siguen siendo relativamente resilientes, ofreciendo oportunidades para quienes tienen habilidades especializadas.

Quienes buscan empleo pueden tener que ajustar sus expectativas, especialmente en puestos de nivel inicial donde la oferta ahora supera a la demanda en algunas regiones. La ola de la era pandémica de “renuncia silenciosa” y cambio de empleo se ha desvanecido, y el equilibrio de poder se está desplazando gradualmente hacia los empleadores.

¿Qué deben vigilar los inversores y los responsables de la política económica?

Los inversores deben seguir de cerca los datos mensuales de nóminas y ofertas de empleo. Un descenso sostenido de la contratación en servicios podría indicar un debilitamiento económico más amplio, lo que podría llevar a la Reserva Federal a reconsiderar su senda de tipos. Sin embargo, si la desaceleración es simplemente un reequilibrio tras un período de contratación excesiva, podría no desencadenar una recesión.

Los responsables políticos también están monitorizando la situación. Algunos economistas sostienen que el apoyo específico a las pymes de servicios, como créditos fiscales para la formación o la adopción de tecnología, podría ayudar a mantener los niveles de empleo mientras la productividad se recupera. Otros advierten que la intervención podría mantener a flote a empresas inviables, retrasando los ajustes necesarios.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Por qué se está ralentizando la contratación en servicios si el desempleo sigue siendo bajo?

Los empleadores se enfrentan a unos costes laborales crecientes y a una demanda de los consumidores más débil, lo que erosiona los márgenes de beneficio. Aunque haya trabajadores disponibles, las empresas son cautelosas a la hora de ampliar sus plantillas hasta que las condiciones económicas sean más claras.

¿Qué subsectores de servicios se ven más afectados?

El ocio y la hostelería, el comercio minorista y los servicios profesionales han experimentado los mayores descensos en las ofertas de empleo. La atención sanitaria sigue siendo un punto brillante debido a las tendencias demográficas y la demanda continuada.

¿Esto conducirá a un aumento general del desempleo?

No necesariamente. La desaceleración se refiere principalmente a la creación de menos puestos de trabajo nuevos, no a despidos generalizados. Mientras la economía en general se mantenga estable, la tasa de desempleo podría seguir siendo baja o aumentar solo moderadamente.

¿Qué pueden hacer las pequeñas empresas de servicios para afrontar este entorno?

Pueden centrarse en mejorar la productividad, invertir en automatización cuando sea viable y revisar sus modelos de personal. También pueden explorar acuerdos de trabajo flexible o la formación cruzada para aprovechar al máximo a sus empleados actuales.