Congelación del mercado laboral en 2026: la contratación cae al 3,1% y los salarios se desaceleran al 3,5%

El mercado laboral global ha entrado en una profunda congelación en 2026, caracterizada por tasas de contratación históricamente bajas y un crecimiento salarial en desaceleración, a pesar de que el desempleo se mantiene cerca de mínimos récord. En Estados Unidos, la tasa de contratación cayó al 3,1% en febrero de 2026, igualando el mínimo de la COVID-19 observado en abril de 2020. El crecimiento salarial anual se desaceleró hasta un mínimo de tres años del 3,5% en marzo, incluso cuando la tasa de desempleo bajó al 4,3%. En la OCDE, la tasa de desempleo se mantuvo en el 4,9% en julio de 2026, cerca de su mínimo histórico del 4,8%.

La paradoja de un desempleo bajo combinado con una contratación débil y salarios en enfriamiento está redefiniendo las perspectivas para trabajadores, empleadores y bancos centrales por igual.

Claves del artículo

• La tasa de contratación de EE. UU. cayó al 3,1% en febrero de 2026, igualando el mínimo de abril de 2020.
• El crecimiento salarial anual de EE. UU. se desaceleró hasta un mínimo de tres años del 3,5% en marzo de 2026.
• La tasa de desempleo de la OCDE se situó en el 4,9% en julio de 2026, cerca de su mínimo histórico.
• La inflación salarial del sector servicios en Reino Unido se desaceleró del 4,7% al 4,2% a principios de 2026.
• Las vacantes de empleo en EE. UU. subieron a 7,6 millones en abril, pero las contrataciones cayeron a 5,1 millones.

¿Por qué se está congelando el mercado laboral en 2026?

La congelación refleja una combinación de empleadores cautelosos, demanda débil y mayor incertidumbre económica. Las empresas dudan en contratar en medio de tensiones geopolíticas, shocks de precios energéticos y políticas comerciales cambiantes. Al mismo tiempo, los bajos despidos significan que los trabajadores se quedan en sus puestos, reduciendo el flujo de talento disponible y creando un entorno estancado para los buscadores de empleo.

Los analistas de EY-Parthenon advirtieron que el mercado laboral sigue siendo frágil y podría congelarse efectivamente durante todo 2026, caracterizado por contratación selectiva y aumentos salariales limitados. El Libro Beige de la Reserva Federal describió un continuo «entorno de baja contratación y bajos despidos» con una demanda de trabajo moderada.

El colapso de la tasa de contratación refleja la cautela de los empleadores

La tasa de contratación de EE. UU. cayó al 3,1% en febrero de 2026, igualando el mínimo de la era COVID, antes de recuperarse modestamente al 3,5% en marzo. Sin embargo, volvió a bajar al 3,2% en abril y se ha mantenido cerca de su nivel más débil desde 2013. Las vacantes de empleo, mientras tanto, subieron a 7,6 millones en abril, lo que sugiere que los puestos disponibles no se traducen en contrataciones reales.

¿Cómo afecta la desaceleración de la contratación a los buscadores de empleo?

Los buscadores de empleo se enfrentan a un entorno especialmente difícil. La dinámica de baja contratación y bajos despidos significa que se crean menos oportunidades nuevas, mientras que quienes ya están empleados permanecen en sus puestos más tiempo. Esto reduce la rotación natural que normalmente crea vacantes para nuevos entrantes y personas que cambian de carrera.

Los sectores más afectados para los buscadores de empleo incluyen finanzas, servicios empresariales y tecnología. En la región de Nueva York, la demanda de trabajadores tecnológicos se suavizó en general, y la demanda de profesionales de marketing disminuyó, en parte debido a las mayores eficiencias aportadas por la IA. Sin embargo, los trabajadores con habilidades de inteligencia artificial siguieron siendo muy solicitados.

La contratación en el sector servicios se estanca mientras el sector de bienes disminuye

El volumen de contratación ha caído en ambos sectores principales, con el sector productor de bienes un 3,9% por debajo de los últimos 12 meses y el sector servicios un 1,6%, según el Índice de Calidad de Nuevas Contrataciones del Instituto Upjohn. Los puestos de nivel inicial en servicios también se han visto afectados por los mayores costes laborales, incluidos los aumentos del salario mínimo nacional y las contribuciones al seguro nacional de los empleadores en Reino Unido.

Crecimiento salarial por industria: aumentos anuales medianos en 2026

¿Qué países tienen el desempleo más alto y más bajo en 2026?

Las tasas de desempleo varían significativamente entre los países de la OCDE, incluso cuando el promedio general se mantiene bajo. Finlandia registró la tasa de desempleo más alta de la OCDE en mayo de 2026 con un 10,8%, con el desempleo juvenil alcanzando el 23%. España le siguió con un 10,3%, con su tasa en descenso desde el 10,6% de un año antes pero aún la más alta entre las mayores economías de la OCDE.

En el extremo opuesto, Japón registró la tasa de desempleo más baja con un 2,5%, seguido de México (2,7%), Corea del Sur (2,8%), Israel (2,8%) y Chequia (2,9%). Estados Unidos se mantuvo por debajo del promedio de la OCDE con un 4,2%, mientras que Canadá se situó en el 6,6%, reflejando condiciones del mercado laboral más débiles que las de su vecino del sur.

¿Qué significa la congelación del mercado laboral para los bancos centrales?

La combinación de desempleo bajo, contratación débil y crecimiento salarial en enfriamiento presenta un puzzle difícil para los bancos centrales. Por un lado, el desempleo bajo sugiere que el mercado laboral es saludable. Por otro, la desaceleración del crecimiento salarial podría aliviar las presiones inflacionistas, abriendo potencialmente la puerta a recortes de tipos.

Sin embargo, los renovados shocks de precios energéticos están complicando el panorama. Con la inflación repuntando de nuevo en algunas economías, los bancos centrales afrontan un dilema «estanflacionario». La Reserva Federal está atrapada en esta pinza, con el desempleo subiendo ligeramente mientras el crecimiento salarial se mantuvo obstinadamente alto en el 3,8% interanual en febrero antes de moderarse.

Los salarios reales se estancan o caen

El crecimiento de los salarios reales se está desacelerando en toda la OCDE. Los salarios reales por hora promedio aumentaron solo un 2,2% en el primer trimestre de 2026, por debajo del 2,7% de un año antes. En un tercio de los países de la OCDE, los salarios reales siguen por debajo de sus niveles del primer trimestre de 2021, lo que significa que los trabajadores no han recuperado el poder adquisitivo perdido por el aumento de la inflación. España se encuentra entre las economías donde los salarios reales han caído más desde la crisis de la COVID-19, a pesar de los sustanciales aumentos del salario mínimo.

¿Qué pueden hacer los buscadores de empleo y los trabajadores en un mercado congelado?

En un entorno de baja contratación y bajos despidos, los buscadores de empleo deberían centrarse en sectores y habilidades con la demanda más fuerte. Las habilidades de inteligencia artificial siguen siendo muy solicitadas, al igual que los roles de finanzas y ventas en ciertas regiones. Los trabajadores ya empleados pueden beneficiarse de negociar beneficios no salariales, oportunidades de formación o acuerdos flexibles, ya que el crecimiento salarial sigue siendo limitado.

Los empleadores, mientras tanto, deberían reconocer que aunque la contratación esté congelada, la escasez de talento en áreas clave persiste. Las empresas que invierten en retención, recualificación y contratación estratégica en roles críticos pueden obtener una ventaja competitiva cuando el mercado finalmente se descongele.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Por qué es tan baja la contratación en 2026?

La contratación es baja porque los empleadores son cautelosos en medio de tensiones geopolíticas, shocks de precios energéticos e incertidumbre económica. La tasa de contratación de EE. UU. cayó al 3,1% en febrero de 2026, igualando el mínimo de la era COVID, y las empresas dudan en aumentar plantilla a pesar de que las vacantes subieron a 7,6 millones en abril.

¿Está desacelerándose el crecimiento salarial en 2026?

Sí, el crecimiento salarial se está desacelerando. El crecimiento salarial anual de EE. UU. se desaceleró al 3,5% en marzo de 2026, un mínimo de tres años. El crecimiento salarial del sector servicios de Reino Unido se desaceleró del 4,7% al 4,2%. En la OCDE, los salarios reales por hora promedio subieron solo un 2,2% en el primer trimestre de 2026, por debajo del 2,7% de un año antes.

¿Qué países tienen el desempleo más alto en 2026?

Finlandia registró la tasa de desempleo más alta de la OCDE con un 10,8% en mayo de 2026, con el desempleo juvenil alcanzando el 23%. España le siguió con un 10,3%. En el otro extremo, Japón tuvo la tasa más baja con un 2,5%, seguido de México, Corea del Sur, Israel y Chequia.

¿Qué significa la congelación del mercado laboral para los bancos centrales?

Los bancos centrales afrontan un difícil equilibrio. El desempleo bajo sugiere un mercado laboral saludable, pero la contratación débil y el enfriamiento del crecimiento salarial podrían aliviar la inflación. Sin embargo, los renovados shocks de precios energéticos están empujando la inflación al alza, creando un dilema estanflacionario que complica las decisiones sobre recortes de tipos.

¿Qué habilidades tienen más demanda en 2026?

Las habilidades de inteligencia artificial siguen siendo muy solicitadas en todos los sectores. Los profesionales de finanzas y ventas también tienen alta demanda en ciertas regiones. Mientras tanto, la demanda de trabajadores tecnológicos en general y profesionales de marketing se ha suavizado, en parte debido a las eficiencias impulsadas por la IA.