Inflação dos alimentos atinge o bolso das famílias e muda hábitos de consumo

A moderação da inflação geral não chega com a mesma intensidade aos produtos de consumo diário. Enquanto o IPC geral caiu para 2,3% na zona do euro, os preços dos alimentos frescos, laticínios, pão e produtos de limpeza continuam a subir a taxas próximas de 5% em muitos países, segundo dados divulgados esta semana pelo Eurostat.

Esta persistente carestia do cabaz de compras está a corroer o poder de compra das famílias, especialmente as de rendimentos médios e baixos, e está a provocar profundas mudanças nos padrões de consumo. As famílias optam cada vez mais por marcas próprias, reduzem gastos com supérfluos e comparam preços entre lojas físicas e online.

Supermercados intensificam guerra de preços e promoções

As grandes cadeias de distribuição reagiram à queda da procura real com campanhas agressivas de descontos e ofertas temporárias. Carrefour, Mercadona, Lidl e Aldi lançaram recentemente rondas de redução de preços em centenas de produtos básicos, chegando a congelar preços de até 1.500 referências. No entanto, os analistas alertam que muitas destas medidas são temporárias e não resolvem o problema estrutural das margens dos fornecedores e do aumento dos custos logísticos.

Os agricultores e pecuaristas, por seu lado, queixam-se de que os preços que recebem pelo leite, carne e frutas não subiram tanto quanto os custos de produção, ameaçando a viabilidade de muitas explorações familiares. As associações de consumidores exigem maior transparência na formação dos preços e pedem aos governos que revejam a aplicação do IVA reduzido nos alimentos básicos, que foi temporariamente baixado em alguns países.

Mudança de hábitos: menos refeições fora e mais planeamento das compras

O aumento recorrente do custo das compras semanais está a levar as famílias a modificar as suas rotinas. Segundo um estudo da Kantar, 68% das famílias espanholas afirmam comparar preços entre diferentes supermercados antes de comprar, uma percentagem que cresceu 12 pontos em dois anos. Também aumentou a utilização de aplicações de rastreio de ofertas e a compra a granel de produtos não perecíveis quando estão em promoção.

O consumo fora de casa, tanto em restaurantes como em bares e take-away, caiu 7% em termos homólogos no primeiro trimestre de 2026, segundo dados do setor da hotelaria. Os consumidores preferem cozinhar em casa e levar marmitas para o trabalho para poupar dinheiro. As marcas de gama baixa e os produtos de segunda linha ganham quota de mercado face às marcas premium.

Setores industrial e logístico sob pressão

As empresas do setor alimentar e de bens de consumo estão a ver as suas margens reduzidas porque não conseguem transferir integralmente os aumentos de custos para o consumidor final sem perder vendas. Muitas recorreram à redução do tamanho das embalagens (shrinkflation) ou à modificação de receitas com ingredientes mais baratos para manter os preços aparentemente estáveis.

Os fabricantes de detergentes, papel higiénico e produtos de limpeza também aplicam estratégias semelhantes. As associações de consumidores alertaram para estas práticas e pedem uma regulamentação mais clara que obrigue a informar sobre alterações no peso ou na composição dos produtos.

Perspetivas: quando sentirão as famílias um alívio real?

Os economistas concordam que a inflação alimentar demorará mais a diminuir do que a inflação energética, devido à rigidez das cadeias de abastecimento agroalimentares e à especulação nos mercados de matérias-primas. As previsões sugerem que os preços dos alimentos poderão continuar a subir acima de 3% durante todo o ano de 2026, com possíveis picos sazonais.

Os governos estudam alargar a ajuda direta às famílias de baixos rendimentos para compensar o sobrecusto alimentar, bem como eliminar temporariamente o IVA sobre a carne, o peixe e as conservas. No entanto, os ministros das Finanças europeus relutam em adotar medidas que possam aumentar os défices públicos. Entretanto, as famílias continuarão a apertar o cinto e a priorizar a poupança na alimentação para poderem fazer face às restantes despesas (habitação, energia e transportes).

A evolução dos preços dos alimentos será um dos indicadores mais vigiados pelos bancos centrais para decidirem os próximos movimentos nas taxas de juro, uma vez que a inflação subjacente continua a ser a mais resistente a cair. Até que esta se normalize completamente, as famílias europeias continuarão com a sensação de que a vida fica mais cara todos os meses.