La desaceleración de la contratación se extiende por los servicios en 2026 mientras el desempleo se mantiene en 3,9%

El mercado laboral estadounidense envía señales contradictorias en 2026. Las vacantes de empleo han caído 42% interanual hasta 6,8 millones, el nivel más bajo desde 2020, pero la tasa de desempleo se mantiene cerca del 3,9%. Los ingresos medios por hora crecieron 3,2%, por debajo del 4,1% de 2025. Esta combinación de menos ofertas y bajo desempleo crea un mercado laboral que se siente ajustado para los trabajadores pero cauto para los empleadores.

Los economistas describen el entorno actual como un mercado de poca contratación y pocos despidos. Las empresas no están ampliando agresivamente la plantilla, pero también son reacias a recortar personal después de haber tenido dificultades para contratar durante los años posteriores a la pandemia. El resultado es una desaceleración de la movilidad que afecta la contratación, el crecimiento salarial y la progresión profesional.

Puntos clave

• Las vacantes cayeron 42% interanual hasta 6,8 millones en 2026, el nivel más bajo desde 2020.
• La tasa de desempleo se mantuvo estable en 3,9%, cerca de mínimos históricos.
• Los ingresos medios por hora subieron 3,2%, frente al 4,1% de 2025.
• Los sectores de servicios anunciaron 1,8 millones de despidos hasta septiembre de 2026.
• Las renuncias cayeron a 2,1% del empleo, la tasa más baja desde 2015 fuera de 2020.

¿Por qué se desacelera la contratación mientras el desempleo sigue bajo?

La desconexión entre la caída de vacantes y el desempleo estable refleja un mercado laboral donde los empleadores son cautos pero no están en dificultades. Muchas empresas contrataron en exceso en 2021 y 2022 y ahora gestionan costes frenando la nueva contratación en lugar de recortar personal existente. Esto preserva el empleo mientras reduce el flujo de nuevas oportunidades.

Al mismo tiempo, las tendencias demográficas limitan la oferta laboral. Las jubilaciones de la generación del baby boom siguen reduciendo la fuerza laboral, y la incertidumbre sobre la política migratoria ha reducido la entrada de adultos en edad de trabajar. Estos factores estructurales mantienen bajo el desempleo incluso cuando la demanda de nuevos trabajadores se enfría.

¿Qué sectores están recortando empleos en 2026?

La desaceleración es desigual. La tecnología y los servicios profesionales han visto las mayores reducciones de contratación, mientras que la sanidad y los oficios especializados siguen relativamente fuertes. La siguiente tabla compara las tendencias de contratación y despidos por sector.

La tecnología y los servicios profesionales concentraron la mayor parte de los despidos anunciados, impulsados por reestructuraciones y automatización de tareas rutinarias. La sanidad y la construcción siguen añadiendo puestos, reflejando la escasez a largo plazo de enfermeros, electricistas y técnicos.

¿Cómo afecta esto a los buscadores de empleo y a los trabajadores?

Para los buscadores de empleo, el mercado se ha vuelto más competitivo. Con menos ofertas, los candidatos enfrentan tiempos de búsqueda más largos y menos poder de negociación salarial. Las renuncias cayeron a 2,1% del empleo, lo que indica que los trabajadores se quedan en sus puestos en lugar de buscar nuevas oportunidades.

Para quienes ya tienen empleo, el entorno ofrece estabilidad pero limitado potencial al alza. El crecimiento salarial del 3,2% apenas supera la inflación en muchas regiones, lo que significa que el poder adquisitivo real está prácticamente estancado. Los ascensos y la movilidad interna también se han ralentizado a medida que las empresas ajustan presupuestos.

¿Qué significa esto para empleadores y pequeñas empresas?

Los empleadores enfrentan una paradoja: la contratación es más lenta, pero encontrar talento cualificado en puestos clave sigue siendo difícil. Las pequeñas empresas, que no siempre pueden igualar salarios y beneficios de las grandes corporaciones, tienen especiales dificultades en sanidad, oficios especializados y puestos técnicos.

Muchas pymes responden invirtiendo en formación y aprendizajes en lugar de competir por contrataciones experimentadas. Otras utilizan herramientas de automatización e IA para manejar tareas que antes asignaban a personal junior, reduciendo la necesidad de contratar a nivel de entrada.

¿Llevará la desaceleración de la contratación a un mayor desempleo?

La mayoría de los economistas no esperan un aumento brusco del desempleo en 2026. La dinámica de pocos despidos significa que las empresas son reacias a recortar personal, lo que amortigua el impacto de una contratación más débil. Sin embargo, si la demanda sigue enfriándose, los despidos podrían aumentar en 2027.

Un riesgo clave es que la reducción de contrataciones deje fuera a nuevos graduados y a quienes cambian de carrera, creando efectos duraderos. Los responsables de políticas siguen de cerca el desempleo juvenil, que ya ha subido a 8,4% para trabajadores de 20 a 24 años.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Por qué caen las vacantes pero el desempleo sigue bajo?

Las vacantes caen porque los empleadores son cautos a la hora de ampliar plantilla, pero el desempleo sigue bajo porque las empresas no están recortando personal agresivamente. Factores demográficos, como las jubilaciones y la menor inmigración, también limitan la oferta laboral. Esto crea un mercado de poca contratación y pocos despidos.

¿Qué sectores siguen contratando en 2026?

Sanidad y construcción son los sectores más fuertes, con vacantes al alza del 6% y 4% respectivamente. Estas industrias enfrentan escasez a largo plazo de enfermeros, electricistas y técnicos. Tecnología y servicios profesionales, en cambio, han visto las mayores caídas de ofertas.

¿Cómo afecta la desaceleración de la contratación a los salarios?

El crecimiento salarial se ha ralentizado al 3,2% desde el 4,1% de 2025, ya que menos cambios de empleo reducen la presión sobre los empleadores para subir salarios. En muchas regiones, esto apenas supera la inflación, dejando plano el poder adquisitivo real. Los trabajadores de sanidad y oficios especializados aún ven mayores aumentos.

¿Subirá el desempleo en 2027?

La mayoría de los economistas esperan que el desempleo se mantenga bajo durante 2026, pero el riesgo de aumento crece si la demanda sigue debilitándose. La menor contratación ya afecta a nuevos graduados y a quienes cambian de carrera, con un desempleo juvenil del 8,4%. Una desaceleración más pronunciada podría elevar los despidos en 2027.